寒衣節的民間經典傳說
1、孟姜女千里送寒衣
給死人送衣服這一習俗，據說是由孟姜女首開先河。
據傳說，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服徭役，修筑萬里長城。秋去冬來，孟姜女千里迢迢，歷盡艱辛，為丈夫送衣御寒。誰知丈夫卻累死在工地上，并被埋在城墻之內。孟姜女悲痛欲絕，指天哀號呼喊，感動了上天，哭倒長城40里。她最終用咬破手指“點血入骨”的方式找到了丈夫尸體，并用帶來的棉衣重新裝殮安葬。由此而產生了“寒衣節”。
2、蔡倫大嫂的促銷手段
還有一種說法，認為“十月一，燒寒衣”起源于商人的促銷伎倆。而這個精明的東漢商人，乃造紙術的發明人蔡倫的大嫂。
蔡倫造紙出名后，其兄蔡莫仿造之，因質量不及蔡倫所造之紙，故常常積壓。為將積壓的紙銷出去，蔡莫之妻慧娘想出一個辦法：一天，她佯裝死去，躺在棺材里，蔡莫悲痛欲絕，大放悲聲：“慧娘啊，都是我害的你呀，因為我造的紙賣不出去，把你害成這樣，我真該死，我要把所有的紙都燒掉”！一邊哭，一邊把紙抱到慧娘棺材前燒，燒一陣，哭一陣，哭一陣，喊一陣。
突然，棺材內的慧娘有了聲音，圍觀的人非常驚異，這是怎么回事呢？慧娘一邊從棺材里走出來，一邊裝腔作勢地唱：“陽間錢能行四海，陰間錢能做買賣，不是丈夫把錢送，誰肯放我還陽來”。唱了許多遍又說：“剛才我是鬼，現在我是人，我到了陰間地府，閻王讓我推磨受苦，丈夫向閻王送了錢，閻王就派好多小鬼幫我推磨，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把所有的錢都給了他，他就打開地府的后門，放我回來了”。
蔡莫裝模作樣地說：“我并未給妻子送錢啊”！慧娘說：“你燒的紙就是陰間的錢”。慧娘這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙到他父母墳上去燒。在場的人認為燒紙能讓死人還陽或在陰間少受罪，都來向蔡莫買紙燒。這樣一傳十，十傳百，蔡莫的紙銷了個精光，因此改變了困境。由于慧娘還陽的日子正好是十月初一，因而每到十月初一，人們就要給死去的人燒紙。
3、朱元璋“授衣”傳說
農歷十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻谷收獲進倉之際，“是月也，天子始裘”（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。
相傳，明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，他在十月初一這天早朝時，行“授衣”之禮，并把剛收獲的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺曰：“十月朝，穿棉襖，吃豆羹，御寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們在加衣避寒的同時，還將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的游子，以示牽掛和關懷。
寒衣節祭祀習俗
古代，秋天新收后，為緬懷先人，祈求來年豐收，民間有祭祀祖宗的習俗，這一習俗與秋天的很多民俗節日均有聯系。古人在十月初一，用黍等農作物祭祀祖先，后演變為家祭、墓祭等多種形式。現今江南部分地區，猶存十月初一祭新墳的習俗；十月初一燒送寒衣，祭祀親人的風俗，現多見于北方民間。
燒寒衣
十月初一，也是冬天的第一天，此后氣候漸漸寒冷。人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初一，又稱為“燒衣節”。
準備供品
一般在上午進行。供品張羅好后，家人打發小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾干凈，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。
進行拜祭
到了墳前，焚香點蠟，把餃子等供品擺放齊整，一家人輪番下跪磕頭；然后在墳頭劃一個圓圈，將五色紙、冥幣置于圈內，點火焚燒。有的人家不但燒冥幣，還燒用五色紙糊成的豪宅、汽車等“奢侈品”，一邊燒，一邊念叨：“某某呀，你活著時辛苦操勞，死了就好好享福吧，住豪宅，開寶馬，風風光光，氣死閻王！”生怕親人在陰曹地府過不上好日子。
還有的人家，在墳頭劃圓圈時，不忘在旁邊另加個圓圈。其用意乃在救濟那些無人祭奠的孤魂野鬼，以免他們窮極生惡，搶走自家祖先的衣物。
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