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中國姐姐與非洲王子的創業情緣
非洲旅游偶遇王子
今年30出頭的奧比達（Obinna）來自尼日利亞，是當地一位酋長的兒子，被人們稱為“王子”。來到中國后，“王子”干脆就成了他的中文名字。二十九歲之前，王子甚至都不知道中國在哪里，更不知道中國什么樣，是什么讓他下定決心，拋卻家鄉的一切，千里迢迢來到一個目生的國家？
Cathy告訴筆者，這都緣于幾年前非洲旅行的一次偶遇。Cathy熱愛旅游，她去非洲旅游的時候，經朋友先容，王子成了她的私家導游，兩人也因此成了好朋友。貝寧古城的銅器、陶器、傳統手工藝品，多民族、多元文化，這一切在Cathy眼里極具吸引力，她很想回去后開一家非洲風情的小店，于是她問王子愿不愿意和她一起到中國創業。王子卻說，他不知道中國在哪里，而且那時他在尼日利亞做機械師，糊口得很好。Cathy沒有就此拋卻，她告訴王子自己要在中國開一家非洲風情時裝店的想法主意，這讓王子心動了。由于王子從小迷戀做手工，尤其對布匹感愛好，那些布料的香氣和絲線的質感讓這個大個子男人著迷。王子大學時學的是機械工程專業，但他并不喜歡這些，，于是選修了服裝設計專業，從此一發不可收拾。王子一直渴想有一天能夠從事與服裝和時尚有關的工作，沒想到一個中國人給了他這樣的機會。為了實現這個夢想，他辭去機械師的工作，和Cathy一起來到了北京。
在大使館門前擺攤
二○○五年，Cathy和王子開始創業，“最初確實很艱難，我們沒有自己的店面，做服裝是抱著嘗嘗的立場，我們曾拿著做好的服裝到大使館門口去擺攤傾銷。”王子很快顯示了他的“十八般武藝”，他不僅擅長設計，仍是個裁縫好手，而且熱情爽朗，傾銷導購也做得很棒。
對王子來說，設計裁剪服裝是糊口中最大的樂趣。他說：“最幸福的時候并不是賣出一大堆衣服的時候，而是從非洲運進的布料到達店鋪的時候，我會先把布料攤開，然后按材質、顏色仔細分類，做分類的同時，腦子里已經飛快地閃過良多設計動機。每到這個時候，都感到迫不及待，糊口好像一下子布滿了活力。”王子還有個絕活，制作布包和衣聽從來不畫草圖，而是直接上手，返工率還很低。王子說，并非他不會繪圖，而是不愿意讓藍圖限制想像力。
固然王子服裝做了不少，但是當時他們還沒有自己的店面，做出來的服裝沒有地方銷售，情急之下，他想了一個最笨的辦法：去大使館門口擺攤傾銷。他們拿著自己做的服裝，往一個 個大使館跑，和人家不厭其煩地先容自己的服裝，那時候所有的收入幾乎都是這樣掙出來的。回憶起那段日子，王子說：“那時候，理想和現實是有一定差距的，這樣做只是為了糊口，我都不記得我跑過多少個大使館了，只記得天天都筋疲力盡，但是很快樂。”
一次，一名使館的工作職員鼓勵王子一定要把生意做起來，不僅面向在中國的老外，還可以面向更多的中國人。由于這是一個旅游業很發達的城市，只要有手藝，就不愁賺不到錢……Cathy和王子很受鼓舞，他們找到了北京平安大街上不足20平方米的一家店面，經營王子親手做的時裝、包包和飾品，裝飾得極具非洲風情。Cathy向筆者坦言，當時因為做別的生意虧本，她是借了5萬元開店，但是從那一天，他們的事業開始了一個新出發點。
平安大街上的紅火小店
Cathy和王子開在北京平安大街上的“艾菲平民”由于獨具特色很快成為有名的特色店鋪，生意出人意料地紅火，不大的店里經凡人滿為患。除了服裝，那位坐在店里穿針引線，用一雙黑黑的大手靈巧地縫著布包，用半熟的中文和客人砍價的王子也成了店里的一大招牌。
王子稱：“我的工作就是糊口，糊口就是工作。”足以看出他對于這項事業的投入和熱愛。“王子”是他的中文名字，他索性把這兩個字繡到自己設計制作的衣服上、包包上，一下子就成了店里最搶手的商品。“衣服基本都是我自己設計制作的，一般一個款式只有幾件，但是一種顏色的只會有一件，絕對不會有重復。”
限量版、純手工制作和非洲原料是小店的金字招牌，盡管純手工使得產量降低，但他仍舊堅持自己手工制作，在他看來，手工制作的恬靜和樣式都是機械出產沒法比的。王子在縫制作品時毫不吝惜體力，一次，他曾經為一個布包花費了十六個小時，這個系列的布包后來熱賣，往往未完工就被訂購。為了知足身材比較肥胖或者對衣服有特殊要求的客人，王子還專門對他們提供修改和定做業務。服裝本土化，也是讓“王子”自得的地方，他抄起一件絲綢服裝說：“這件衣服的款式長短洲的，面料卻是中國本地的，這種本土化的衣服賣得不錯。”店里所有商品都來源于非洲的原汁原味。“衣服的艷麗色彩全靠原汁原味的非洲染料，因此不但質地好，還不輕易退色。”
作為店里的導購，王子也是絕不遜色的，因為王子名聲在外，不少客人來店里是因為新鮮好奇，王子對此絕不在意，“我這張黑臉也證實貨真價實，客人會更相信這些服裝的確來自非洲，不是冒牌貨。我在店里也交到良多朋友，有的是慕名而來，更多的是回頭客。”
打造自己的設計師品牌
小店紅紅火火開了四年，去年卻在人們的視線中消失了。當筆者問及原因，Cathy坦言，是因為房租大幅漲價本錢太高的緣故。因為生意很好，他們的小店在第二年就回本了，利潤也一直不錯，他們注冊了“艾菲平民”的品牌，也擁有了一定的著名度和客戶群。如今，Cathy暫時拋卻了街面門店，而是另租了一間寫字樓作為自己的時裝設計中央。“這樣房錢降低了良多，老客戶也基本留存下來，利潤比較不亂。”
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